Wie ooit in Oostende geweest is, kent ongetwijfeld de Mercator. De bekende driemaster, gebouwd in 1932, ligt als museumschip in de Oostendse jachthaven, vlak bij het stadhuis. Vanuit ons reiskantoor kijken we er zelfs elke dag uit! In 2029 zou de Mercator misschien wel een opvolger kunnen krijgen...

De Nederlandse rederij Oceanwide Expeditions, met hoofdkantoor in Vlissingen, kondigde aan dat dat er vanaf 2029 twee speciaal gebouwde, milieuvriendelijke zeil-expeditieschepen aan hun vloot worden toegevoegd. Op enkele beelden die Oceanwide vrijgaf, viel ons oog op de naam die subtiel vermeld stond op de boeg van het nieuw te bouwen schip: Mercator. 

De naam is nog niet officieel bevestigd maar binnen enkele maanden komt Oceanwide Expeditions met meer nieuws en updates. Wie weet volgt dan wel de officiële aankondiging? 'Mercator' zou alleszins een logische keuze zijn aangezien ook andere Oceanwide-schepen vernoemd zijn naar bekende Vlaamse cartografen, denk maar aan de Ortelius en de Plancius.

De twee nieuwe eco-zeilschepen van Oceanwide zullen plaats bieden aan maximaal 146 passagiers. Het gaat om compacte schepen, ontworpen voor reizen in de poolgebieden, met veel aandacht voor duurzaamheid. Zo krijgen ze een hybride zeilaandrijving, waardoor het brandstofverbruik en de uitstoot aanzienlijk lager liggen dan bij klassieke schepen.

De nieuwe schepen bouwen verder op het ontwerp van de Hondius-klasse, maar worden op verschillende vlakken verbeterd. Denk aan een efficiëntere scheepsvoering en meer comfort aan boord, zonder het kleinschalige karakter te verliezen. De eerste oplevering is gepland voor 2029, gevolgd door een tweede schip in 2030.

Over Oceanwide Expeditions

Oceanwide Expeditions is een Nederlandse cruisemaatschappij die expeditiereizen in de poolgebieden aanbiedt. Het bedrijf is al meer dan 30 jaar actief en biedt wetenschappelijk onderbouwde routes in het Noordpoolgebied en Antarctica.

De focus ligt op expeditiecruises met kleine schepen, gericht op meeslepende activiteiten aan wal en aan boord en ontmoetingen met wilde dieren, terwijl educatie, natuurbehoud, milieubewustzijn en duurzaam toerisme worden bevorderd. Oceanwide biedt ook bijzondere manieren om op verkenning te gaan, van kajakken en wandelen tot poolduiken. Op sommige reizen kan je zelfs kamperen … op Antarctica!

In tegenstelling tot rederijen zoals Silversea, Ponant en Hapag-Lloyd zijn de schepen van Oceanwide Expeditions niet gericht op het ultraluxe segment. Hierdoor zijn de reizen ook toegankelijker voor een breder publiek. De schepen van Oceanwide zijn comfortabel en hedendaags maar aan boord zul je geen jaccuzi’s, zwembad, of suites met butler service aantreffen. De nadruk ligt volledig op datgene waarvoor je meegaat op een expeditiereis: de wondermooie schoonheid van de poolgebieden en de diersoorten die er thuis zijn.